Maca Lepidium peruvianum (या Lepidium meyerii Walpers) एक द्विवार्षिक पौधा या बारहमासी है जो ब्रैसिसेकी परिवार से संबंधित है। वर्षों से इसका उपयोग एंडियन लोगों द्वारा भोजन और औषधीय प्रयोजनों के लिए किया जाता रहा है। एक बार यह पूरे एंडीज में उग आया, अब यह मुख्य रूप से पेरू के कुछ हिस्सों में उच्च ऊंचाई (समुद्र तल से 4500 मीटर तक) में उगाया जाता है, क्योंकि यह कम तापमान और तेज हवाओं के लिए प्रतिरोधी है। इसका उपयोग उत्तर, मध्य और दक्षिण अमेरिका में भी किया जाता है।
लेपिडियम पेरुवियनम के पौधे शलजम की तरह भंडारण जड़, व्यास में 2-8 सेमी, सफेद, पीले, सफेद-पीले, सफेद-गुलाबी, बैंगनी, ग्रे, लाल, बैंगनी या काले रंग के होते हैं। इस पौधे की जड़ें ही इनका मुख्य खाने योग्य भाग होती हैं। मैका के फूल छोटे, मलाईदार सफेद होते हैं, और फल, जैसा कि अन्य ब्रासिका में होता है, 4-5 मिमी लंबा एक खोल होता है। इसके बीज छोटे होते हैं - एक हजार बीजों का वजन केवल 0.6 ग्राम होता है।
मका को वार्षिक पौधे के रूप में बीज बोने से उगाया जाता है, और जड़ों का संग्रह बुवाई के 6-9 महीने बाद किया जाता है। यह 4 दिनों के बाद 18 डिग्री सेल्सियस के सब्सट्रेट तापमान पर अंकुरित होता है। यह जैविक निषेचन के लिए अच्छी तरह से प्रतिक्रिया करता है।ताजा मैका जड़ों में लगभग 80% पानी होता है, और शुष्क पदार्थ में मुख्य रूप से कार्बोहाइड्रेट (25-68%), प्रोटीन (10-13%) और लगभग 8.5% फाइबर, 2% वसा और लगभग होता है। 5% खनिज।मैका में कैल्शियम, लोहा, तांबा, जस्ता, पोटेशियम और आयोडीन के साथ-साथ विटामिन ए, बी 1, बी 2, बी 6 और सी और ई के उच्च स्तर होते हैं। जड़ों और ग्लूकोसाइनोलेट्स में निहित स्टेरोल्स और सरसों के तेल का मानव स्वास्थ्य पर सकारात्मक प्रभाव पड़ता है।
मैका एक प्राकृतिक कामोद्दीपक के रूप में कार्य करता है, कामेच्छा को बढ़ाता है और सामान्य भलाई में सुधार करता है, इसका उपयोग नपुंसकता के उपचार में भी किया जाता है। इसका उपयोग मधुमेह, स्तन कैंसर और मेलेनोमा के उपचार में किया जाता है, और हृदय रोगों और संधिशोथ के उपचार का समर्थन करता है। ऊर्जा, जीवन शक्ति और धीरज बढ़ाने, पुरानी थकान को कम करने पर इसका सकारात्मक प्रभाव पड़ता है, क्योंकि यह भी प्रतिरक्षा प्रणाली को उत्तेजित करता है। अधिवृक्क ग्रंथियों, थायरॉयड ग्रंथि और वृषण सहित अंतःस्रावी तंत्र को उत्तेजित और नियंत्रित करता है।सूप, दलिया, केक और ब्रेड के लिए
सूखे मैका जड़ों को उनके उपचार और पोषण गुणों को खोए बिना कई वर्षों तक संग्रहीत किया जा सकता है। वर्तमान में वे मुख्य रूप से पाउडर के रूप में उपयोग किए जाते हैं, लेकिन सब्जी के पौधे के रूप में उन्हें स्टू, उबला हुआ या बेक किया जाता है। उन्हें सूप में बनाया जाता है, दलिया में जोड़ा जाता है, लेकिन उबला हुआ और सुखाया भी जाता है जिसे बेकिंग ब्रेड, केक या पैनकेक के अतिरिक्त उपयोग किया जाता है।इस उद्देश्य के लिए आटे से प्राप्त आटे का भी उपयोग किया जाता है। कुछ क्षेत्रों में इसका उपयोग बियर के उत्पादन में किया जाता है।
मत्ज़ो का उपयोगी हिस्सा सलाद में इस्तेमाल होने वाले या उबले हुए ताजे पत्ते भी हो सकते हैं।आजकल, मैका अधिक से अधिक बार अर्क या पाउडर के अर्क के रूप में उपलब्ध है, जिसका उपयोग आहार पूरक के रूप में किया जाता है। हालांकि, इसे एक विश्वसनीय स्रोत से खरीदा जाना चाहिए, क्योंकि कच्चा मैका आटा गैस्ट्रिक समस्याओं का कारण। मका की जड़ें और उनसे प्राप्त आटा गर्मी उपचार के बाद ही खाया जा सकता है।
